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古蹟是人類歷史發展過程中所留下來的具體構造物，它是歷史的見證，也是文化的軌跡。從這些古蹟裡，我們可以獲悉古代的社會、政治、經濟或文化背景。鑑古才能知今，進而蠡測將來，所以我們要瞭解並尊重前人的成就，才能夠邁開大步來創造未來，因為文化必須是代代累積才能匯聚形成。中華民族歷史悠久，文化精深博大，我們擁有的精神與物質文化遺產非常豐富。古蹟是文化的具體證據，一座年代久遠的建築如果能安然地留存下來，顯然已經逃過許多足以毀損它的因素，例如天災及戰亂。中國現存的真正古老建築物並不多，宋朝留下的有一些佛塔，唐朝有幾座佛寺，漢朝有幾處陸墓，秦以前的就有限了。尚當然中國建築以木造為多，它的保存條件未若石材的耐久，也是較難完整保存下來的原因，因此，我們便應更積極保護我們的古蹟了。

中國人開發臺灣的歷史雖然只有數百年，但是經過早期閩粵移民的努力經營，將中國文化深深地根植在這個島上，因而也建造了很多足以代表中國式樣的建築，例如孔廟、武廟、書院、住宅、園林及城池等。這些建築在過去發揮了教忠教孝、保家衛國的任務。要瞭解臺灣文化的根，透過這些古蹟可以獲得最深刻的引證。同時也可以看到幾百年來臺灣歷史發展的脈絡。但是由於明末清初以來，臺灣變亂頻繁，其後又遭日本割據達五十年，古蹟歷經浩劫，能完整留存下來的並不多。今天我們能夠看到的古蹟很少完全保持初創時的原貌。

尤其香火鼎盛的寺廟多經數次重修，近年且多以水泥重建。這種作法導致古蹟失去作為歷史證物的功能，自然不是應有的維護方法。

鑑於本地區古蹟逐漸消失，行政院文化建設委員會乃會同內政部負起整理維護之責，首先以較謹慎的態度對全省暫列的古蹟作全面性的鑑定。邀請專家學者實地勘察所有暫列古蹟，分別從歷史、文化、藝術、科學、時代遠近、時代特色、工匠流派、規模數量及現況品質等準則予以等級之評定。列為第一級者，由內政部主管；列為第二級者，由省市政府主管；列為第三級者，由縣市政府主管；而管理維護事宜則由該古蹟所在地地方政府負責。

臺灣的古蹟可以說是中國古蹟類型的縮影，不但體制皆備，且具其精緻特色。依使用功能可區分為十三大類，包括城郭、關塞、衙署、書院、宅第、園林、寺廟、教堂、牌坊、碑碣、陸墓、橋樑及其他建築物等。這些建築物大部分都創建於清代初年，若干且可遠溯至明朝末葉。當然也有一些在日據時期曾經遷建或重修。每一種類的古蹟都有它的特殊功能與形式，每一處古蹟也都有其歷史背景。

城郭就是城池，臺灣在清代一共築有十五處府縣城郭，另外，民間所建則規模較小，屏東六堆客家聚落現在還有一些隘門即為其例。城郭類的古蹟較難完整保存，日據時期因建造道路，幾乎全部被拆除，目前只剩下高雄左營、屏東、恒春及臺南的零星片斷。另外，就是臺北及新竹等地保留下來的幾座城門。關塞類主要是砲臺，從明鄭時期至清末，為了防禦外患，在港口險要處所建造砲臺，尤以鴉片戰爭之後建的較多也較大，有幾處且是外國工程師所設計，如安平的二鯤鯓砲臺。

衙署建築所存甚少，因為近代的行政體系屢有變遷，在臺北植物園裡的清代布政使司衙門是經過遷移重建的。書院是中國古代教育制度的重要建築，臺灣在清代書院林立，對各地之文風及教育有很大的貢獻。到了日據時期，書院漸具宗教功能，供奉至聖先師或文昌帝君神位。

宅第的類型很多，從官紳至一般商家或農家，都有格局各異的住宅，本省因開拓特殊背景，曾有不少大型宅第之建造，霧峰林宅景薰樓及宮保第即是典型的大宅，其格局充分表現了中國人家族倫理之傳統觀念。園林則又是中國人居住文化的另一特色，其自由變化與自然融合的情趣可以調劑較嚴肅的合院式住宅。著名的板橋林本源庭園是臺灣園林建築之代表。

寺廟建築是最為普遍，見於所有村落和城鎮。寺廟建築都極盡裝飾之能事，是構成常民文化的重要因素，民俗文物及其他民間藝術都與寺廟發生密切關係。臺灣的民間信仰種類很多，寺廟類型亦多。媽祖廟以北港朝天宮及臺南大天后宮最具規模。另外官方所建的文廟、武廟亦對社會教化有莫大的影響。教堂建築早在鄭成功來臺之前即已出現，現在所存的最古老教堂是清咸豐年間由西班牙傳教士所建的屏東萬金天主教堂。

牌坊能留下來的多屬石造的節孝或紀功性質者，臺南、新竹及臺北還保留數座，頗能令人發思古之幽情。碑碣的數量較多，有刻於石條上者，亦有勒於巨大岩石上者，表功記勝，傳諸後世，以北部及中部的古道較多。

陸墓方面，清代大清會典規定，只有一定官品以上的人才能建造大墓。王得祿墓與鄭用錫墓是本省規模較大者，石人石獸雕刻精美，具有歷史及藝術價值。

在清代，這些建築物的建造都是頗費苦心的，大部分的材料都不遠千里從大陸運來，而且也從漳泉或潮汕召聘良匠，尊稱為唐山師傅。這些古蹟實為中國文化之延伸，觀察臺灣、澎湖與金門的建築，可謂同出一源。金門的開發更可上溯至唐宋時代，古蹟的年代自然有比臺澎更早者。