| 石燕曰く |
建木の西にあり。人面にして魚身、足なし。胸より上は人にして
下は魚に似たり。是てい人国の人なりとも云。
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| 解説 |
「山海経」（高馬三良訳 平凡社）の「北山経」によると、
その姿はさんしょううおのようで、
四つの足があり、その声は赤子のようだそうです。中国からの伝来では
不気味な姿をしているようで、石燕の画もそれにしたがっています。
上半身が赤い髪をした美女というのは近世
以降で、中世まではあくまで人と魚の中間の姿のようです。
日本で最初の記述は、「日本書紀」の推古天皇の時代（６１９年）に、
摂津（現在の大阪府）で怪物のよう
な顔をした人魚が漁師の網にかかった話でしょうか。
人魚の出現は何か大事件の前兆といわれていました。それは吉兆の場合も
凶兆の場合もありますし、津波や暴風雨の前兆の場合もあります。
また予言する場合もあるようです。
江戸時代の文政期（１８１８〜３０）には、人魚の絵がコレラ避けとして
流行したそうです。持ち歩いたり、戸口に貼ったりしました。
この時の人魚の絵は胸に一本、尾に三本の剣を持ち、髪を振り乱した
奇怪なものだったようです。
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